Es wird allgemein angenommen, dass schwarze und graue Tattoo-Designs in Gefängnissen entstanden sind, wo Insassen keinen Zugang zu farbiger Tinte hatten. Die Technik wurde von Jack Rudy und seinem Mentor Charlie Cartwright in die Mainstream-Tattoo-Shops gebracht. Sie perfektionierten eine Einnadel-Tätowiermaschine, um in ihren Tattoo-Designs eine sehr realistische Schattierung zu erzeugen. Diese Technik eignet sich gut für das Porträt.
Schwarz und Grau Tattoo Designs Techniken werden oft für eine Vielzahl von Tattoos eingesetzt. Japanische Irezumi, wie die aufsteigenden Koi, werden traditionell in schwarz-grau ausgeführt, obwohl farbige Irezumi manchmal schwarz-graue Hintergründe ähnlich wie Sumi-e-Pinseln verwenden. Klassische Chicano Tattoos - die eine breite Palette von Bildern enthalten, wie Ikonen im Katholizismus oder der mexikanischen Flagge und teilweise aus dem Gefängnisleben stammen - werden normalerweise auch in Schwarz-Grau gemacht. Fotorealistische Porträts werden üblicherweise auch in Schwarz-Grau erstellt und sind in der Regel schlechter als Farbporträts.
Bei einigen Farb-Tattoos können Künstler zunächst Schwarz-Grau verwenden, um eine Grundlage für die anschließende Farbschattierung zu schaffen. Die farbige Tinte kann direkt über den schwarz-grauen Teilen der Tätowierung hinzugefügt werden.
Black And Grey Tattoo Designs wird manchmal als "Gefängnis" oder "Joint Style" bezeichnet und es wird vermutet, dass es in Gefängnissen entstanden ist, in denen Häftlinge begrenzten Zugang zu verschiedenen Materialien hatten; Sie griffen auf Gitarrensaiten für Nadeln zurück und benutzten Zigarettenasche oder Federtinte, um Tattoos zu produzieren. Die Insassen konstruierten behelfsmäßige Tätowiermaschinen, die mit den kleinen Motoren angetrieben wurden, die in Bandgeräten zur Verfügung standen. Gefängnisse verbieten Insassen generell, sich zu tätowieren, daher sollten diese geheim gehalten werden. In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren wurde das Gefängnis dann in Tätowiersalons außerhalb des Gefängnisses populär und wurde "schwarz und grau" umbenannt. Schwarz-Grau soll auch aus der Chicano- oder Cholo-Kultur in Los Angeles stammen.
